
Маршрут начинается у Колизея — самого узнаваемого здания античного мира, вмещавшего в свои лучшие годы до 70 тысяч зрителей. Внутрь в рамках этой экскурсии мы не заходим: единый билет действует сразу на три объекта — Колизей, Римский форум и Палатин, — и осмотреть их все за отведённое время физически не получится, а покупать билет ради беглого взгляда изнутри не имеет смысла. Для полноценного погружения в амфитеатр, включая арену и подземные механизмы для выхода зверей на арену, есть отдельная экскурсия «Колизей + Римский форум». Здесь же Колизей — эффектная стартовая точка, от которой начинается рассказ об императорском Риме.
От Колизея маршрут поднимается по Via dei Fori Imperiali — улице, которую в 1930-х годах проложил Муссолини прямо поверх части раскопанных императорских форумов, ради парадного марша войск к амфитеатру. По сторонам видны сразу форумы Траяна, Августа и Нервы: одна улица — а по обе стороны века правления нескольких династий подряд.
Улица выводит к Капитолийскому холму — самому маленькому из семи холмов Рима, но самому статусному: именно здесь стоял главный храм античного города, посвящённый Юпитеру.
Облик, который мы видим сегодня — работа Микеланджело: в XVI веке ему поручили привести площадь в порядок к визиту императора Карла V. Микеланджело развернул фасад Палаццо Сенаторио и спроектировал знаменитый овальный узор мостовой — хотя при жизни мастера уложить его так и не успели, реализовали проект только в 1940-х годах.
С террас позади площади открывается сразу несколько ракурсов на Римский форум — и каждый даёт свою перспективу. С одной из точек видно место, где стоял древний Табуларий, государственный архив Рима: многие фотографируют его, даже не зная, что смотрят именно туда.
Piazza Venezia названа в честь дворца, который построил венецианский кардинал, позже ставший папой Павлом II. Здесь же стоит гигантский монумент Виктору Эммануилу II, первому королю объединённой Италии — сооружение настолько белое и настолько несоразмерное окружающей застройке, что римляне придумали ему прозвища «пишущая машинка» и «свадебный торт». За внешней помпезностью скрывается практичная деталь: внутри работает смотровой лифт на крышу, и это одна из немногих панорамных точек Рима, о которой туристы регулярно забывают.
Отсюда маршрут уходит в сторону, которую многие обзорные туры пропускают вовсе — в римское гетто, один из старейших еврейских кварталов Европы, основанный ещё в XVI веке по указу папы Павла IV. Здесь сохранилась плотная средневековая застройка, которую не тронули поздние перестройки центра, и стоит фонтан Черепах — небольшой, но, пожалуй, самый поэтичный фонтан города. По легенде, черепах в чашу фонтана добавили уже после основной постройки, кто-то из семьи заказчиков, чтобы спасти изначальную скульптурную композицию от критики папы. Фонтан любил Иосиф Бродский, живший неподалёку, и в этом квартале до сих пор чувствуется девиз, который приписывают древнему Риму: festina lente — «торопись медленно».
Дальше — площадь Ларго ди Торре Арджентина с раскопками сразу четырёх храмов дореспубликанской эпохи. Долгие годы это место было известно туристам в основном как «кошачий приют» — колония римских уличных кошек прямо среди античных колонн. Но у площади есть куда более драматичная история: именно здесь, в курии Помпея, стоявшей на этом месте, был убит Юлий Цезарь 15 марта 44 года до нашей эры. Ту самую Мартовскую курию раскопали только в XX веке, случайно, во время сноса зданий под застройку — и оставили на месте, как есть.
От Ларго Арджентина рукой подать до Пантеона — храма всем богам, построенного при императоре Адриане и почти неизменного за без малого две тысячи лет. Секрет его сохранности прост и одновременно необычен для античности: в VII веке здание освятили в церковь, и с этого момента его перестали разбирать на стройматериалы, как случилось почти со всеми остальными языческими постройками Рима. Купол Пантеона до сих пор остаётся крупнейшим неармированным бетонным куполом в мире — и это инженерный факт, которым занимаются современные архитекторы, а не туристическая легенда.
Ещё один нюанс: круглое отверстие в куполе, окулюс, работало не только как источник света, но и как своеобразные солнечные часы. 21 апреля, в день основания Рима, луч солнца через окулюс попадает точно в дверной проём здания — совпадение, в котором явно не обошлось без расчёта древних архитекторов.
С 2023 года вход в Пантеон платный — стандартный билет стоит 7 евро, и его лучше бронировать заранее онлайн, чтобы не стоять в очереди.
Площадь Навона по форме — вытянутый овал, и это не архитектурная прихоть, а память: на этом месте находился стадион Домициана, где состязались атлеты, а сама площадь до сих пор повторяет контур античных трибун. В XVII веке пространство превратили в витрину римского барокко — здесь работал Джан Лоренцо Бернини, и его фонтан Четырёх рек стал одним из символов площади. Менее известная деталь: до конца XIX века площадь в августе специально затапливали в жаркие выходные — устраивали импровизированный «бассейн» для римской знати, катавшейся здесь на каретах.
Завершает маршрут фонтан Треви — самый крупный фонтан Рима и, по сути, целый фасад дворца, превращённый в декорацию для скульптурной сцены с Нептуном. Традиция бросать монетку через плечо, чтобы вернуться в Рим, появилась не в древности, а благодаря кино XX века, и с тех пор из фонтана ежедневно вычерпывают около 3000 евро мелочи — эти деньги официально идут на благотворительность, на нужды римского Красного Креста.